總氮、有機氮、氨氮、亞硝酸鹽氮、硝酸鹽氮:氮在自然界以各種形態進行著循環轉換。

有機氮如蛋白質水解為氨基酸，在微生物作用下分解為氨氮，氨氮在硝化細菌作用下轉化為亞硝酸鹽氮(NO2-)和硝酸鹽氮(NO3-)；另外，NO2-和NO3-在厭氧條件下在脫氮菌(反硝化細菌)作用下轉化為N2。

總氮=有機氮(有機氮=蛋白性氮+非蛋白性氮)+無機氮(無機氮=氨氮+NO2-+NO3-),氮是細菌繁殖的物質元素，當工業廢水中氮量不足時，采用生物處理時需要人為補充氮；相反，氮也是引發水體富營養化污染的元素之一。